Après une bonne nuit, le vendredi 16 juin, nous partons avec notre chauffeur Adi pour une journée à travers le désert de Judée, puis le long de la côte de la mer Morte jusqu’à Massada.

Nous nous arrêtons dans un petit supermarché palestinien pour acheter de l’eau et du pain pour notre petit déjeuner du pain pita et du pain rond au sésame. Nous achetons également des navets roses pour gouter (navet betterave et vinaigre), bon pour moi ce n’était pas un essai concluant.  

Nous nous arrêtons brièvement au panneau « niveau de la mer », nous admirons la vue.

Puis nous nous dirigeons vers Qumran.

Qumran se situe dans la partie nord du désert de Judée et au sud de la ville de Jéricho. Cette dernière est considérée comme étant la plus vieille ville au monde. Les grottes de Qumran se trouvent face à la mer Morte. Qumran est la ville des manuscrits de la mer morte, là où la secte des Esséniens vécurent et étudièrent pendant deux siècles de la fin de la période Hasmonéenne (fin du IIème siècle av. JC) à la grande révolte contre les Romains (66-70).

En 1947 un berger bédouin à la recherche d’une chèvre égarée pénétra dans une grotte où se trouvaient sept manuscrits.

C’est seulement après cette découverte que des fouilles furent entreprises.

Elles commencèrent en 1951, se poursuivirent jusqu’en 1956 et permirent d’affirmer que Qumran fut vraiment le centre des Esséniens. Les fouilles révélèrent que la ville fut construite de façon à satisfaire tous les besoins des Esséniens. C’était une communauté d’ascètes qui respectait strictement la pureté et les bains rituels (immersion). Dans la ville il y avait des salles de réunions, un réfectoire central où se prenaient les repas de cérémonie, une cuisine, des magasins, des mikvés (bains rituels), une buanderie, une tour de garde, des ateliers de poterie et une écurie.

Une importance particulière est à donner aux tables « écritoires » et aux encriers qui furent trouvés dans le scriptorium. Il semble que les scribes de la secte écrivirent la plupart des manuscrits qui furent cachés dans les grottes aux alentours. En regardant les falaises, on peut voir les entrées de nombreuses grottes dont certaines renfermaient les manuscrits. Du fait de leur accès difficile, certaines grottes furent utilisées comme bibliothèque par les Esséniens en période de danger.

Sur le site de Qumran on trouve une hanoukkia (en hébreu) c’est un chandelier à neuf branches dont une branche particulière est appelée shamash. Ce chandelier est utilisé par les Juifs lors de la célébration de Hanoucca, la fête des lumières, qui commémore la victoire des premiers Hasmonéens sur les légions syriennes séleucides.

 Route pour Ein Gedi, qui est une oasis et une ancienne ville au bord de la mer morte. Il est fait référence à cette oasis à quatre reprises dans la bible. C’est aujourd’hui un parc national de 25 km².  

  Une petite collation bien méritée

 Massada

Cet impressionnant complexe palatial comprend plusieurs palais et des fortifications antiques perchés sur un socle de calcaire, au sommet d’une montagne isolée du désert de Judée. L'ancienne forteresse de Massada est perchée sur une falaise au-dessus d'un paysage quasi-lunaire.
Le complexe palatial de Massada a été construit sous le roi Hérode Iᵉʳ le Grand, qui a régné de 37 av. J.-C. à 29 av. J.-C. Pour se rendre au sommet, on peut emprunter un « sentier du serpent, dont l’ascension dure une heure ou un téléphérique. Devinez ce que l’on a fait ? (vous pouvez répondre  dans la partie commentaire de cet article).

  Ensuite nous nous sommes rendus au bord de la mer morte. On a eu chaud, très chaud. La mer morte est située à environ 405 mètres en dessous du niveau de la mer, ce qui en fait l’endroit le plus bas de la planète. En raison de sa forte teneur en sel (environ 25% de plus que la mer en moyenne), aucune vie n’y existe. La baisse de son niveau d’eau due au climat chaud et la diminution de l’eau venant du Jourdain (car Israël utilise la mer de Galilée comme réservoir) a fait diminuer sa longueur de 76 km au début du 20ème siècle à moins de 50 km aujourd’hui. Elle fait 3 à 15 km de large.

Le soir nous dinons au restaurant Al Mihbash qui est connu pour son atmosphère typiquement orientale. Des plats palestiniens typiques sont servis, mais aussi des pizzas et des pâtes. Tous les vendredi soirs, il y a de la musique live, jouant de l’authentique « oud ». Nablus Rd 19, Jerusalem – Tél +972 2-628-9185